Илмари Крон (Ilmari Henrik Reinhold Juliusson Krohn) родился 8 ноября 1867 года в Хельсинки, в семье известного финского фольклориста Юлиуса Крона и его жены, Эммы. У Илмари было двое родных братьев, сестра и две сводных младших сестер – детей от второго брака его отца. В его семье были люди, многого достигшие в разных сферах. С самого детства Илмари и его братьям и сестрам прививалась любовь к наукам, музыке и искусству, и все они во взрослом возрасте избрали разные пути, но каждый добился успеха на своем.
Призванием Илмари была музыка. Он учился в университете Хельсинки, где изучал эстетику и современную литературу, композицию, фортепиано. Уже после окончания обучения он занялся исследованием финской культуры: сказок, песен, общих исторических и духовных мотивов. Он особенно интересовался религиозной музыкой и песнопениями, о чем и писал свою первую диссертацию в области музыкальных наук. В то время это была беспрецедентная работа для Финляндии, которая имела резонанс в обществе (Über die Art und Entstehung der geistlichen Volksmelodien (1899 г.)). Илмари можно считать основателем финской музыкальной науки. В 1900 году он был лучшим студентом отделения истории музыки и теории в Университете Хельсинки, а в 1918-1935 годах работал профессором музыкальной науки. Его исследовательская деятельность не останавливалась ни на день. Свойственные всем Кронам упорство, заинтересованность в своем деле и амбициозность проявились в характере Илмари очень ярко. С 1911 года он стал заниматься изучением музыкальной теории совместно с другими исследователями, собрав вокруг себя небольшое, но очень сплоченное общество. То, что начиналось как узкий круг заинтересованных лиц, через пять лет стало официально зарегистрированным Финским Музыкальным Обществом.
Илмари учился сначала в оркестровой школе Хельсинкской филармонии, потом в Хельсинкском музыкальном институте (ныне Академия Сибелиуса). Он работал церковным музыкантом и в Тампере в Александровской церкви (1894-1905), и в южной общине Сёрнайстен в Хельсинки в церкви Каллио. Илмари писал в основном духовную музыку, в том числе хоровые и сольные песни, сочинил пять кантат. Он имел различные музыкальные награды, его музыка была гордостью Финляндии.
Первой женой Илмари Крона с 1893 года была Эмилия фон Диттманн (1870-1905), а второй – писательница Хилья Хаахти (1874-1966), на которой Илмари женился в 1906 году. От первого брака у Илмари родилось четверо сыновей и одна дочь: Энсио (1896-1993) который стал врачом и поэтом, композитор Феликс (1898-1963) и Эркки (1901-1985), ставший доктором богословия, а также Оскар Александр (1900-1989), Илмари (1903-1926) и Эмми (1905-1986) которая во многом была похожа на отца и пошла по его стопам — играла на скрипке и занималась миссионерской деятельностью. Вторая жена Илмари – Хилья – была одной из самых известных писателей Финляндии 20-го века. За свою семидесятилетнюю карьеру она издала множество сборников стихов и рассказов, по большей части религиозного содержания и несколько книг для детей. Матерью Хильи была первая финская писательница – Феодолина Ханссон. Сама Хилья не только писала, но и работала переводчиком. Кроме того, она была одним из первых членов Союза писателей Финляндии. За ее жизнь сборники, которые она издала, разошлись более чем полумиллионным тиражом.
Случалось, что Илмари и Хилья работали вместе. Ikaartehet — первая финская оратория, и текст был ее был написан для Илмари его женой. Крон и Хаахти посетили Рим на Пасху в 1911 году, и Илмари именно тогда заинтересовался армянской литургией. Его творческие поиски вылились в большое музыкально-драматическое произведение для хора, сольных певцов и оркестра, произведение, какого раньше не видели сцены Финляндии. Премьера Оратории произошла в 1914 году. Игра была подвергнута критике со стороны публики и коллег Крона, и он возобновил работу в этом жанре только в начале 1930-х годов. Новая, несколько видоизмененная версия была представлена в 1935 году.
Крон был плодовитым исследователем, он занимался, среди прочего, научной, теоретической стороной духовной музыки. Ричард Вагнер, Антон Брукнер и Ян Сибелиус – композиторы, которых он изучал. Илмари разработал всеобъемлющую музыкальную теорию, которая включала исследования ритма, мелодии, аккордов, контрапункта и формы. Вся работа, которую вел Илмари, характеризовалась желанием совершенствовать систематизацию музыкальных явлений, классической эстетики, описательного содержания, национального и религиозного акцента и консерватизма. Во многом на методы изучения музыки, которые использовал Илмари, повлиял созданный его отцом – Юлиусом Кроном – Историко-географический метод изучения фольклора. Многое, конечно, отличает изучение музыки от изучения литературы, но тем не менее Илмари был вдохновлен трудом своего отца и многое у него позаимствовал. По сути, Илмари Крон был основателем финской школы этномузыковедения, и он был одним из первых, кто разработал лексикографические методы классификации и изучения традиционной музыки. Его тяга к искусству, конечно, не ограничивалась теоретическим изучением, всю свою жизнь он писал и сам играл музыкальные произведения, выступая на сцене в качестве исполнителя и композитора. Илмари Крон получил звание доктора богословия в университете Хельсинки в 1955 году. В 1954 году он был удостоен премии Финского культурного фонда за вклад в музыкальную культуру Финляндии.
Илмари Крон умер в 1960 году, когда ему было уже 92 года. За свою долгую жизнь он создал 44 духовных песнопения a capella, фортепианную сонату in memoriam, сюиты для струнного оркестра, псалмы, мотеты, романсы. И по сей день его музыку исполняют в Финляндии и по всему миру, а его научные работы легли в основу современных финских и европейских методов изучения музыки.